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斯坦福大学新技术可使锂提取成本减半,且更环保

IT之家 8 月 29 日消息,锂电池广泛应用于电动汽车和各种电子设备,但锂的生产过程会对环境造成严重影响,这使得锂电池并非真正“绿色”。斯坦福大学的科学家们开发了一种新的锂提取方法,比传统方法更有效、便宜一半,而且更环保。

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图源:特斯拉

这项研究具有重要意,生能源存储系统的普及,未来对锂的需求将大幅增加,而传统锂提取方法需要大量资源,包括能源、土地和水。目前,提取一吨锂需要大约 50 万升水。此外,传统方法需要深入地壳进行开采,而这种宝贵的资源集中在少数几个地方,如智利和玻利维亚。

据IT之家了解,目前绝大多数锂来自盐湖地区的硬岩开采,如智利的阿塔卡马盐滩。从这些来源提取锂需要大约 18 个月的时间,因为需要先开采并抽取富含矿物质的盐水,并将其泵入面积达 26 平方公里的蒸发池中。太阳辐射蒸发盐水,盐水不断从一个池子泵到另一个池子,浓度越来越高,然后收集盐水并将其精炼成锂。传统方法的锂回收率通常为 40%。

斯坦福大学工程学院材料科学与工程教授 Yi Cui 领导的研究团队开发了一种名为“氧化还原电偶电渗析”(RCE)的方法。其工作理是利用力过态解膜将从属度较低的水中传输到浓度较高的溶液中。通过一系列单元,锂浓度逐渐增加,直到易于分离金属。

RCE 方法具有许多优点:

  • 仅需传统提取方法十分之一的电量。
  • 锂选择性接近 100%,效率极高。
  • 从盐水中提取一吨锂的成本通常约为 9100 美元,而 RCE 方法的成本约为 3500-4400 美元。
  • 该方法无需大型蒸发池,可以大大减少锂提取对环境的影响,并扩大全球可利用锂盐水的来源。
  • 美国、加拿大和欧洲的盐水更难处理,因为其中含有大量有毒物质并且沸点更高,但 RCE 方法可以使这些地区在经济上可行。

自 1970 年代以来,人们一直在研究高效的直接锂提取(DLE)方法,其中一些已经商业化。CNBC 指出,7% 的来自相对可持续的 DLE 法。坦福学团的 RCE 方法似乎是最有前景的,具有接近 100% 的效率、更低的电力需求和更低的运营成本。

尚待观察的是 RCE 工艺如何扩大规模以满足需求、如何优化快速安全提取,以及是否可以应用于含有锂盐的海水。鉴于未来几年对锂的需求预计将增加,这项新技术有可能帮助满足我们对锂不断增长的需求。

该团队的研究成果发表在《Matter》杂志上。 斯坦福大学新技术可使锂提取成本减半,且更环保插图1内容举报

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